1800’lerin sonlarında, ABD’nin Kentucky eyaleti dehşetli bir salgınla çalkalanır. Salgının neden olduğu en trajik hadise ise Octavia Smith Hatcher isimli bir bayandır.
Octavia Smith Hatcher, vakitle güzelce hastalanır ve sonunda komaya girer, birkaç ay sonrasında da hala yatağındayken öldüğü ilan edilir. Akabinde da çabucak gömülür.
Cenazeden 1 hafta sonra, kasabadaki birçok insan Octavia’nınki ile tıpkı belirtileri gösteren hastalığa yakalanır ve koma durumuna girer.
Fark ise kasaba halkının komadan bir mühlet sonra çıkmasıdır. Durum bu türlü olunca Octavia’nın kocası, karısının da hala yaşarken gömüldüğünden, aslında bir müddet sonra uyanacağından korkmaya başlar.
Çabucak mezarlığa gidip eşinin mezarını açan adam, bu endişesinin gerçek olduğunu anlar. Tabutun iç kısmında tırnak izleri vardır, Octavia’nın tırnaklarında da kan izleri.
Yüzü ise dehşete düşmüş bir tabirle bakmaktadır. Gerçek ortadadır, Octavia hala hayattayken canlı canlı gömülmüştür. Akabinde Octavia tekrar gömülür ve eşi tarafından ismine bir anıt dikilir, bu anıt günümüzde hala ayaktadır.
Hastalığa gelince, Afrika’ya ilişkin bir sinek çeşidinin neden olduğu uyku hastalığının tüm bu olaylara sebep olduğu düşünülüyor. Mevtin en fecisi ile karşılaşan şanssız bayan doğumdan iki hafta sonra kaybettiği bebeğiyle yan yana yatmaktadır.